桂美（杨惠姗）孤身从南京来到台湾寻觅未婚夫未果，暂住表姐家中，却被当劣等佣人看待，为脱节俯仰由人的生活，她委身下嫁遭妃耦遗弃的中年男人侯永年（李立群），成为三个孩子的继母，可是由于侯永年的嗜赌如命兼外养女人，令她如同刚出…

东周各国，百年挞伐，吞并挞伐，此消彼长。时至战国中期，七国并霸。已经险遭灭国的秦国在商鞅变法之下迅速突起，成为西北旷原最不成轻忽的气力。在守旧权势的逼迫下，年青的秦惠文王嬴驷（富大龙暂无内容饰）被迫车裂商鞅，却也以消极的…

两千七百年前，中原民族进入了凡有血气、皆有争心的大争之世，谦谦上古贵族正人风的年龄期间落下帷幕，攻掠挞伐、尸横遍野的战国期间隆重退场。时为西北边陲蕞尔小国的秦国饱受六国摧残挞伐，而今已在灭国边缘。秦献公身死疆场，年数轻轻…

盛唐某年，两个响马来到位于荒山野岭之间的苦竹林。他们别离是长于射弈的薛十三（胡军暂无内容饰）和鲁莽开畅的陈六（姜武暂无内容饰）。二人于村民马七家落脚，与此同时三名官兵亦来到村中。官兵之一对马七的女儿罗娘（王晓暂无内容饰）…

调查局机动组组长方国辉（刘德华）为人精悍嫉恶如仇，与手下对周代先（梁家辉）经营的电玩场进行监拍时，拿到其经营地下赌场的证据，将其告上法庭，岂料法官被拉拢，周代先被判无罪当庭释放。与黑金挂勾的侯部长（李立群）黑暗施压，调查…

三十年月纵横西北的匪贼胡栓子殒命刹马镇，而传说中他留下的宝藏也埋在了这里……多年以后，刹马镇村长唐高鹏（孙红雷暂无内容饰）为了成长经济，携带数件“文物”追求专家鉴宝，进展达到宣扬结果，而此行中，他拿出的胡栓子留下的金牌引…

退伍老兵哑叔（孙越）因捡回弃婴致使妃耦别他而去，靠拾破烂，哑叔既当爸又做妈历尽艰辛将取名阿美（刘瑞琪）的弃婴养大成人。由于哑叔常在耳边演奏美妙的乐曲，阿美自小就对音乐有特此外理解。

该片被誉为台湾“新电影”的开山之作。四位导演拍摄的四段故事（《小龙头》、《期望》、《跳蛙》、《报上名来》）组成了童年（小学）、少年（中学）、青年（大学）、成年（社会）四小我生时期（阶段）。