大学刚读半年的颂莲（巩俐）被贪钱的母亲逼迫着嫁进陈家大院，成了老爷的第四房姨太。陈府有老例子，姨太太们薄暮时分要站在自已的房子前，期待下人送来的意味被老爷“临幸”的大红灯笼。　　起初由于“新人”身份，颂莲获得老爷最多…

1947年秋的陕北，一个大雾满盈的凌晨，小理河边的青石峁村头，爷爷、奶奶送走了最后撤离的儿子和儿媳，领着孙子狗狗又默默地回到自己殷实的家院。为躲避胡宗南戎行的侵扰，全村人都撤走了，可爷爷却离不开自己的窑洞和地盘。他有他的生活…

女皇洞村农人孙长庚与他妃耦月儿的密友淘气十几年来都在村后的破窑洞里偷情。改革开放今后，长庚经商发了财，对月儿更加不肯理睬，并认识了新的恋人秀云。月儿发明了长庚和秀云的秘密，认识到必需改变自己的生活职位才能保住家庭和婚配，…

抗日战争中期，山西汾阳。共产党员蒋三（葛振邦暂无内容饰）回故乡唐兴庄，策动群众，组织贫农团，传布党的抗战主意。蒋三的哥哥蒋二则当了汉奸，投奔了日寇吉田（许诚暂无内容饰），蒋母（丁惟敏暂无内容饰）对此非常痛恨。一天，蒋三在…

由于家中长辈逼迫着要其做年青孀妇段喜凤（吕丽萍）家的倒插门女婿，老井村青年孙旺泉（张艺谋）有心与高考落榜后回村务农的情人赵巧英（梁玉瑾）离家出走，却因父亲被炸死在井下一事不能不将计划搁浅，听命做了段喜凤的丈夫。此后，孙旺…