解放前的旧上海，大资本家、军阀、投契贩子、洋人、地痞、骗子横行于世，他们过着养尊处优、挥霍无度的腐败日子，而底层群众则穷苦不胜，生活艰辛。

解放前，张根宝随母亲来到浙东的一个小镇，随老裁缝刘金发学艺。刘金发有个女儿叫凤英，师徒在一路过着安静的生活，几年后，根宝和凤英都长大了，老裁缝决议把女儿许配给张根宝。不意恶霸田主赵老爷欲侵占凤英为妾，赵老爷与公民党谋害，…