十九世纪的巴黎，贫困的冉•阿让（Jean暂无内容Gabin）由于偷一块面包被判处十九年的苦役。出狱后，走投无路的他被好心的主教（René暂无内容Fleur）收容过夜，可是他却偷走了主教的银器。警察将他抓获，预备再次将他投入牢狱，临危之际…

影片改变自自然主义文学巨匠左拉的小说《沐猴而冠》，描述火车司机雅克·朗蒂尔诞生在一个酗酒的家族，他是以老是神思模糊，以为自己生成是个劣种，一天，他在火车上有时遭遇了一路谋杀，心有异念的他对警察隐瞒了他看见同事侯保妃耦萨维…